Classicism – de vuelta al arte clásico

Coincidiendo con el barroco en el siglo 17, un movimiento en el arte de vuelta al clasicismo revitalizó a los artistas y arquitectos encargados por aristócratas franceses e ingleses. Este período volvió a introducir y a reforzar los elementos del arte clásico. El arte griego y romano, en general, tiende a hacer uso de líneas rectas en lugar de curvas, y se centra en un sentido de la proporción y el equilibrio creado por el uso del espacio en el lienzo o en la estructura del edificio. La arquitectura en el clasicismo tiende a incorporar columnas y ángulos agudos, y la escultura clasicista se dio a la tarea de representar historias antiguas y temas o figuras míticas.

Mientras que un renovado arte clásico continuó predominando en Italia después del Renacimiento, se desvaneció en el resto de Europa, Francia e Inglaterra experimentaron un renacimiento de enfoque distinto después del estilo experimental de pintores barrocos, quienes trabajaban con alargadas proporciones y hacían que  la perspectiva del espectador fuera incierta.

El arte neoclásico incorpora nuevas matemáticas y patrones y redes geométricas complejas, tales como la arquitectura de François Mansart. Su diseño para la iglesia y la capilla en el Val-de-Grâce incorpora un elegante avance de los principios clásicos con un toque francés único. Su mezcla de columnas griegas con espiral y adornos curvilíneos combina el énfasis en proporción con un sentido actualizado de movimiento.

Al mismo tiempo, pinturas las Neo-clásicas refuerzan la conveniencia de equilibrio, proporción, paletas de colores simples, y las representaciones más realistas. Uno de los pintores más importantes de este tiempo, Nicolas Poussin, trató de revitalizar y modelar sus interpretaciones de la fuerza y la importancia de los elementos clásicos imitando no sólo a los maestros clásicos, sino también a grandes pintores  del Renacimiento como Rafael.

La muerte de Sócrates, 1787
Jacques Louis David (1748-1825)
Óleo sobre lienzo
(129,5 x 196,2 cm)

Acusado por el gobierno ateniense de negar a los dioses y de corromper a los jóvenes a través de sus enseñanzas, a Sócrates (469-399 aC) se le ofreció la opción de renunciar a sus creencias o ser condenado a muerte  bebiendo la cicuta. David lo muestra con calma disertando sobre la inmortalidad del alma a sus afligidos discípulos. Pintado en 1787, la imagen, con su tema estoico, es tal vez la declaración de estilo neoclásico más perfecta de David. El grabador y editor John Boydell dijo que era “el mayor esfuerzo del arte desde la Capilla Sixtina y las Estancias de Rafael. Este trabajo le hubiera hecho honor a Atenas en la época de Pericles.”

Este coqueto dúo en atuendo clasicista, pintado con una técnica notable, refleja la lealtad de Pierre Auguste Cot al estilo académico de sus profesores, entre ellos Bouguereau y Cabanel. Expuso esta pintura en 1873 y fue el mayor éxito de Cot, ampliamente admirado y copiado en grabados, abanicos, porcelanas y tapices. Su primer propietario, el magnate de hardware John Wolfe, galardonó el trabajo dándole un lugar privilegiado en su mansión de Manhattan, donde los visitantes se deleitaban de ver a “este par deleitándose, borrachos con el primer amor … este idilio de Arcadia, salpicado de especias francesas.”